Postal del convento del Sagrado Corazón en Kenwood, Albany, Nueva York.
Hna. Rosaria Gauci, RSCJ
Hna. Angela Attard, RSCJ, en sus últimos años. Fue la última superviviente de las 16 hermanas maltesas enviadas a Estados Unidos, murió en 2007. Cortesía de los Archivos de la Sociedad del Sagrado Corazón de Malta.
Hna. Antonia Camilleri, RSCJ, en sus últimos años. Parece haber sido la única de estas religiosas maltesas que recibió formación profesional formal en Estados Unidos. Cortesía de los Archivos de la Sociedad del Sagrado Corazón de Malta.
Foto de la solicitud de pasaporte de la Hna. Agnes Micallef, RSCJ. 1934. Cortesía de los Archivos Nacionales de Malta.
Hna. Agnes Micallef, RSCJ, en años posteriores. Cortesía de los Archivos de la Sociedad del Sagrado Corazón de Malta.
Hna. Salvina Sammut, RSCJ, en sus últimos años. Cortesía de los Archivos de la Sociedad del Sagrado Corazón de Malta.
Foto y firma de Maria Melita Attard en su Declaración de Intención de Hacerse Ciudadana Americana, 2 de abril de 1945.
Lápida de la Hna. Paulina Xuereb, RSCJ, en Oakwood Grounds, Atherton, California.
Republicado con permiso: originalmente publicado el 25 de diciembre de 2022 en el Times of Malta: https://timesofmalta.com/articles/view/maltese-sisters-sacred-heart-posted-us-1931-1934.1002886
Por Dan Brock, Carmen Vella y Mark Caruana
En la edición de The Sunday Times of Malta del 30 de octubre de 2022, dimos cuenta de varias jóvenes maltesas que fueron influenciadas inicialmente por las Hermanas del Sagrado Corazón en Malta para ir a Kingston, Jamaica, y allí, entre 1912 y 1939, unirse a la comunidad de las Hermanas de la Misericordia.
En este artículo, queremos dar cuenta de 16 hermanas del Convento del Sagrado Corazón en San Julián que fueron enviadas, entre 1931 y 1934, a servir a otras comunidades de la Sociedad del Sagrado Corazón o Religiosas del Sagrado Corazón (RSCJ) en los Estados Unidos.
Cuatro fueron destinadas inicialmente al Convento del Sagrado Corazón en Kenwood, Albany, Nueva York, y 12 fueron enviadas al Convento del Sagrado Corazón, en 6250 Sheridan Road, en Chicago, Illinois.
Las primeras en ser enviadas fueron las Hermanas Marianna Debono y Rosaria Gauci. Marianna era una de los seis hijos de Serafino Debono y Marianna Sammut de Mellieħa, mientras que Rosaria, también de Mellieħa, era la séptima de los 12 hijos de Andrea Gauci y Carmela Abela. Juntas, las amigas de la infancia habían hecho sus primeros votos en el convento de San Julián, el 12 de enero de 1931.
El 2 de agosto de 1931 salieron de Malta a bordo de un barco que hizo escala en Siracusa antes de desembarcar en Nápoles. Allí pasaron unos días esperando a otras monjas recién profesas llegadas de Roma. El grupo zarpó de Nápoles, a bordo del Saturnia, y llegó a Nueva York el 15 de agosto.
Después de pasar la noche en el Colegio del Sagrado Corazón, en la sección de Manhattanville, al noroeste de Manhattan, en la ciudad de Nueva York, las Hermanas Marianna y Rosaria se dirigieron al Convento del Sagrado Corazón, en Kenwood, Albany, Nueva York. Iban a ser los primeros miembros malteses de su congregación en servir en Norteamérica. En julio de 1932, la Hermana Rosaria fue trasladada al Convento del Sagrado Corazón en Overbrook, Pennsylvania.
Al mes siguiente, se unieron a la Hermana Marianna, en Kenwood, las Hermanas Angela Attard, una de los 12 hijos de Horatio Attard y Carmela Azzopardi de Żejtun, y Antonia Camilleri, la mayor de los cuatro hijos de Mosè Camilleri y Paula Mifsud de Lija. Las Hermanas Angela y Antonia habían zarpado de Nápoles a bordo del Saturnia y llegaron al puerto de Nueva York el 17 de agosto de 1932.
La hermana Antonia parece haber sido la más culta de los 16 miembros de su comunidad enviados desde Malta. Había asistido a la escuela secundaria central de Lija de 1921 a 1925. En diciembre de 1925, se presentó a los exámenes del Certificado General de Educación de Oxford y obtuvo buenos resultados en seis asignaturas. A la edad de 18 años, asistió a la Escuela de Formación en La Valeta, y se convirtió en maestra de escuela primaria, puesto que ocupó hasta 1928 y luego ingresó en el Convento de las RSCJ en San Julián en enero de 1929. Irónicamente, parece que la Hermana Antonia nunca ejerció formalmente como maestra en su comunidad, cuya finalidad era educar a las mujeres.
Las Hermanas Angela y Antonia habían sido acompañadas en su travesía del Atlántico en 1932 por otros dos miembros de su comunidad, las Hermanas Agnese Grech, hija de Gaetano Grech y Maria Darmanin de Cospicua, y Annunziata Micallef, la undécima de 17 hijos de Paolo Micallef y Luisa Caruana de Rabat, Malta. Las Hermanas Agnese y Annunziata se dirigían al Convento del Sagrado Corazón de Chicago. Con las cuatro hermanas en el viaje a través del Atlántico iban dos hermanas RSCJ nacidas en Canadá, Mary Lahey y Annette Archambault, que regresaban al Convento del Sagrado Corazón de Montreal.
Se dice que tras su asistencia al Congreso Eucarístico celebrado en Chicago en 1926, se le preguntó al obispo de Gozo, Michael Gonzi, si podía enviar algunas hermanas maltesas a esa ciudad. No se sabe si la petición vino directamente de la superiora del Convento del Sagrado Corazón de Chicago. En cualquier caso, las Hermanas Agnese Grech y Annunziata Micallef fueron las primeras maltesas de la congregación destinadas a Chicago.
Después de cinco años en Chicago, la Hermana Agnese pasaría un año en el Colegio Femenino de San Francisco. La Hermana Annunziata parece que ya había estado allí y, el 4 de julio de 1937, ambas hicieron allí sus votos perpetuos.
Mientras tanto, en 1933, se les habían unido en el convento de Chicago las hermanas Paulina Xuereb, la séptima de los ocho hijos de Francisco Xuereb y Vincentia Mifsud de Birkirkara; Salvina Sammut, una de los 12 hijos de Angelo Sammut y Joanna Sant de Mellieħa; Spiridiona 'Spira' Gauci, una hermana menor de la Hermana Rosaria Gauci, que había sido enviada al convento de Kenwood dos años antes; Adelina Attard, la segunda de los ocho hijos de Giuseppe Attard y Marianna Borg de La Valeta; Emmanuela 'Mani' Camilleri, la octava de los nueve hijos de Joseph y Carmela Vella de Naxxar; y Assunta Grech, una de los ocho hijos de Ġużeppi Grech y Rosa Grima de San Lawrenz, Gozo.
Las últimas de las 16 Hermanas del Sagrado Corazón que llegaron a Estados Unidos entre 1931 y 1934 fueron las Hermanas Maria Consiglia Debono, una de los cinco hijos de Carmelo Debono y Dolores Agius de Lija; Maria Melita Attard, una de los once hijos de Riccardo Attard y Michelina Ciappara de Qormi; Maria Carmela Gilson (alias Ghilson), una de los tres hijos de Dominic Gilson y Teresa Pisani de Sliema; y Agnes Micallef, hija de Michele Micallef y Carmela Miller. Estas cuatro hermanas, al igual que las seis que llegaron de Malta el año anterior, fueron enviadas primero a Chicago donde llegaron en agosto de 1934, tras haber desembarcado del Rex en Nueva York el 15 de agosto.
Al examinar las trayectorias de cada una de estas 16 maltesas de las Hermanas del Sagrado Corazón que llegaron a los Estados Unidos, se observa que seis de ellas, las Hermanas Agnese Grech, Pauline Xuereb, Adelina Attard, Emmanuela Camilleri, Maria Consiglia Debono y Maria Melita Attard, nunca regresaron a Malta, ni siquiera de visita.
Las Hermanas Rosaria Gauci y Angela Attard regresaron a Malta al menos una vez y Marianna Debono dos veces.
Se sabe que la Hermana Salvina Sammut regresó a Malta para visitar a su familia en 1977, 1982 y 1987, mientras servía en el Convento del Sagrado Corazón en Victoria, Australia.
Tres Hermanas que vivieron toda su vida en Estados Unidos - Marianna Debono, Angela Attard y Adelina Attard - fallecieron en Kenwood, Albany, Nueva York.
Las Hermanas Agnese Grech, Paulina Xuereb, Maria Consiglia Debono y Melita Attard vivían en el Centro de Retiro Oakwood de las Hermanas del Sagrado Corazón en Atherton, California, cuando fallecieron.
La Hermana Melita Attard fue uno de los seis miembros de su comunidad que ayudaron a sentar las bases en la década de 1940 de lo que se convertiría en el campus del San Diego College para Mujeres y que recibiría el nombre de Alcalá Park. Murió a la edad de 98 años, en 2005, siendo la última superviviente de estas seis miembros fundadoras.
La Hermana Emmanuela Camilleri fue atropellada por un coche después de asistir a misa en Menlo Park, California, y murió pocas horas después.
La Hermana Salvina Sammut tenía parientes que vivían en Australia. En 1971, fue trasladada a Kincoppal-Rose Bay, Escuela del Sagrado Corazón en Rose Bay, un suburbio al este de Sydney, al sur de Nueva Gales, Australia. Los dos últimos años de su vida los pasó en el convento del Sagrado Corazón de Karlaminda, Kensington, un suburbio del sureste de Sydney, donde murió en 1996.
La Hermana Maria Carmela Gilson regresó a Malta en 1972. Entre 1977 y 1986, trabajó en la lavandería de la comunidad del Sagrado Corazón de Roehampton, Londres, Inglaterra. De regreso a Malta, vivió el resto de su vida en la comunidad de ancianas del Sagrado Corazón de Tal-Virtù, Rabat, Malta.
Las Hermanas Rosaria Gauci, Annunziata Micallef, Antonia Camilleri, Spiridiona Gauci, Assunta Grech y Agnes Micallef también regresaron permanentemente a Malta y vivieron sus últimos años en Tal-Virtù.
Tras pasar un año realizando tareas domésticas y ayudando en la enfermería de la comunidad de San Julián, la Hermana Rosaria Gauci se convirtió en uno de los 14 miembros fundadores de la comunidad de Fgura en 1972.
Al estudiar la vida de estas 16 religiosas maltesas que llegaron a Estados Unidos entre 1931 y 1934, llama la atención las humildes tareas que, en su mayoría, desempeñaban como religiosas, como servir en el refectorio, la sacristía o la parroquia, trabajar en la lavandería, realizar tareas domésticas o confeccionar cofias o hábitos, a menudo mientras prestaban servicio en instituciones educativas dirigidas por su comunidad.
La Hermana Antonia Camilleri parece haber sido la única de estas religiosas maltesas que recibió formación profesional formal en Estados Unidos. En 1966-67, siguió un curso de un año de enfermería práctica en el Lindsey Hopkins Centre de Miami (Florida).
También impresiona la longevidad de algunas de estas hermanas. Paulina Xuereb, Agnes Micallef, Melita Attard, Carmela Gilson y Angela Attard vivieron todas en el siglo XXI y hasta los 90 años. La hermana Angela tenía 99 años y era la última superviviente de estas 16 hermanas maltesas del Sagrado Corazón cuando murió en 2007. También sobrevivió a sus 11 hermanos.