Magdalena Cruz, une ancienne élève du Sacré-Cœur qui vit en Espagne mais est originaire du Pérou, raconte comment Philippine l'a inspirée.
Magdalena Cruz est une ancienne élève de l'école du Sacré-Cœur de Jaén, de l'école supérieure de pédagogie et de l'université féminine du Sacré-Cœur de Lima. Dès son plus jeune âge, elle a commencé à intérioriser l'esprit de la Société, en suivant les exemples de Madeleine Sophie, Philippine Duchesne, et de tant de RSCJ qui ont laissé leur empreinte au service de l'humanité et dans sa vie. Elle vit actuellement à Madrid et est toujours proche et accompagnée par la famille du Sacré-Cœur.
Je me sens privilégiée de pouvoir écrire quelques lignes sur Philippine, même si elles sont peut-être insuffisantes pour transmettre le message qu'elle a incarné tout au long de sa vie. C'était une femme qui s'est mise au service des autres dès son plus jeune âge, et qui a su suivre sa vocation et ses idéaux religieux, même si cela déplaisait beaucoup à sa famille. Depuis que je suis à l'école, j'ai été impressionnée par sa vie, mais ce n'est que maintenant que je reconnais que son exemple est celui qui m'a inspirée pour continuer à faire confiance à la volonté de Dieu, malgré les circonstances dans lesquelles j'ai vécu.
Je souligne les points suivants :
Son généreux dévouement, malgré les circonstances. Elle a su maintenir sa foi par des actions, en aidant des prisonniers en pleine Révolution française. Cette façon de vivre dans le dévouement généreux aux autres l'a nourrie. Même si le couvent où elle était entrée initialement était fermé, elle n'a pas baissé les bras, elle est restée ferme dans sa vocation de service et a continué son chemin lorsque Dieu lui a permis de rencontrer une autre femme aux idéaux similaires, notre Sainte Madeleine Sophie. C'était comme joindre deux piliers qui allaient porter la Société jusqu'au bout du monde.
En temps de crise, il est parfois plus confortable d'opter pour ce qui est le plus facile ou ce qui demande le moins d'énergie. Il faut beaucoup de courage et de détermination pour continuer quand tout semble inutile ; il s'agit parfois de trouver un moyen et elle le savait, reconnaissant ses faiblesses et cherchant toujours un moyen de renforcer sa foi. Par exemple, elle a visité la Basilique de Saint Régis de Lalouvesc, même si s'y rendre n'était pas la chose la plus confortable à faire.
Son désintéressement, laissant ce qui était confortable et ce qui lui procurait la plus grande sécurité, sans même réfléchir à ce qui serait le mieux pour les autres, a écarté la possibilité d'un bon mariage, puis avec ses propres moyens financiers et le soutien de ses cousins après les avoir convaincus, elle a même réussi à louer l'ancien couvent de Sainte-Marie-d'en-Haut à Grenoble. Son renoncement à un logement agréable et confortable, parce qu'elle ne rechignait pas à s'y installer avec des enfants pour les éduquer, l'amena à inviter même les religieuses visitandines (où elle était entrée initialement) à revenir. Comme elles étaient plus âgées, elles n'ont pas accepté, mais cela ne l'a pas découragée. Dans la vie, ce niveau d'altruisme est inhabituel, car il est plus facile de rester dans sa zone de confort. Avoir une attitude d'altruisme au profit des autres coûte plus cher, et si elle est imposée par les circonstances de la vie, il est plus facile de renoncer.
La constance et la force d'attendre, de ne pas douter que le jour tant attendu de la réalisation de son désir d'être missionnaire viendrait. Un jour où elle pourrait partager sa vocation avec un monde totalement inconnu d'elle et de la congrégation ; lorsque Monseigneur Guillaume-Valentin Dubourg, de Louisiane (USA), de passage à Paris, demande aux Religieuses du Sacré-Cœur de Jésus de se charger de l'éducation des jeunes filles françaises et des Amérindiens de la région. Parfois, l'attente nous désespère et nous entrons dans un état d'anxiété qui nous limite et ne nous laisse pas voir au-delà de la foi et de l'espérance. J'insiste sur ce type d'attente car, dans ma vie, j'ai ressenti plus d'une fois la frustration de devoir attendre, mais je l'ai fait avec foi, car rien n'est impossible à Dieu.
Elle a compris l'idée de frontière et de contraintes, lorsqu'elle est allée s'occuper des blessés de la Révolution française. Lorsqu'elle a assumé sa vocation missionnaire, elle a mené une vie très austère, vivant dans une cabane en rondins et endurant un froid extrême et un travail dur, avec très peu de ressources économiques. Lorsqu'elle dut poursuivre la mission, malgré l'impossibilité de communiquer avec les Potawatomi, elle était déjà très âgée et malade. Pourtant, elle n'a pas abandonné et son héritage se poursuit aujourd'hui encore. Dans un monde où règnent le consumérisme et des valeurs qui dévalorisent la vie elle-même, ce choix d'aller à la frontière, de travailler avec les plus pauvres (matériellement, spirituellement, en termes d'horizons ou d'aspirations), devient plus difficile et semble réservé aux audacieux et aux courageux.
La femme qui a prié, de la nourriture pour sa mission. Elle avait déjà construit une école pour les jeunes filles et les jeunes femmes. Bien qu'elle ne puisse pas apprendre l'anglais, cela n'a pas limité son désir d'aller chez les Potawatomi, un rêve qui s'est réalisé lorsqu'ils ont ouvert une école pour eux à Sugar Creek (Kansas), même si elle avait déjà 72 ans. Je peux imaginer ce qu'elle a ressenti à ce moment-là, lorsqu'elle a entendu la nouvelle que son destin s'était enfin réalisé, mais en même temps, elle a entendu ses sœurs dire qu'elle était trop vieille et trop malade pour cette mission. Dieu avait prévu ce moment pour elle, lorsque le prêtre jésuite qui dirigeait cette mission lui a dit : "Vous devez venir : peut-être ne pourrez-vous pas faire beaucoup de travail, mais avec vos prières vous assurerez le succès de la mission, et votre présence attirera beaucoup de faveurs du ciel pour notre travail". Une année a suffi pour qu'elle se sente très proche d'eux, malgré l'impossibilité de communiquer, à tel point qu'on l'a appelée "Kwah-kah-kum-ad" ("La femme qui prie toujours"). Cette approche de la prière, même si je ne comprends pas ce qui est dit, a toujours été présente dans ma vie ; il m'arrive parfois de ne pas comprendre quelque chose, et il y a des situations extrêmes qui demandent simplement d'être et d'accepter la volonté de Dieu, comme Philippine nous l'a enseigné avec son exemple.
Merci pour votre vie et votre mission, chère Philippine Duchesne, continuez à nous accompagner dans notre vie et notre mission, que nous vivons en tant que laïcs dans un monde de revers et de contradictions.
Merci aussi à la Société du Sacré-Cœur, de poursuivre l'œuvre commencée par ces grandes femmes qui nous rappellent notre mission d'éducateurs dans un monde plein de défis, non seulement pour RSCJ mais pour nous tous qui avons été influencés par leurs exemples.
Magdalena Cruz Herrera
Ancienne élève péruvienne à Madrid