Patricia D'souza avec les jeunes qu'elle aide
J'appartiens à une famille goanaise simple et fervente catholique, vivant à Dadar, Mumbai, la plus jeune de cinq frères et sœurs (nous sommes quatre filles et un fils). Par tempérament, j'étais un enfant méchant, insouciant et agité, le candidat le moins probable pour la vie religieuse. Mais les voies de Dieu ne sont pas les nôtres.
Lorsque j'avais trois ans, j'ai perdu mon père de façon inattendue, ce qui a été un grand coup pour ma famille à bien des égards. Ma mère était une femme au foyer et ma sœur aînée avait à peine dix-huit ans.
À ce moment-là, ma mère a fait deux choix importants :
- Mes parrains et marraines, qui vivaient au premier étage de notre immeuble, étaient sans enfant à l'époque et m'aimaient beaucoup. Ils ont proposé de m'adopter. La réponse de ma mère a été simple mais profonde. Même s'il y a moins à manger, je préfère survivre en partageant le peu que nous avons plutôt que de me séparer de mon enfant".
- Mon unique frère, âgé de 16 ans, avait déjà quitté la maison pour rejoindre les Frères des Ecoles Chrétiennes. Lorsque les Frères ont demandé à ma mère si, compte tenu des circonstances, elle préférait que son fils unique retourne à la maison, elle a répondu : " Si la vie religieuse est ce à quoi Dieu l'appelle, je ne veux pas qu'il parte pour notre bien ".
Il s'agissait dans les deux cas de choix difficiles qui étaient certainement motivés par la foi.
Ces décisions ont marqué ma vie.
Ma grand-mère maternelle et ma tante célibataire, avec leurs ressources limitées, nous ont soutenus pendant nos luttes. Ma mère s'est mise à la broderie pour subvenir aux besoins de la famille et, petit à petit, chacune de mes sœurs a commencé à travailler pour compléter le revenu familial. C'était un grand défi, mais la foi de ma mère était une source éternelle pour la famille.
En grandissant, j'étais l'enfant typique, espiègle, plus intéressé par le jeu que par les études. Mes frères et sœurs ont eu une tâche herculéenne pour me faire étudier.
Cependant, ce dont je me souviens distinctement de ces années-là, c'est d'un autocollant jaune et noir sur l'armoire avec l'image de Jésus montrant l'observateur, avec les mots "J'ai besoin de toi, viens me suivre".
Comme la plupart des familles catholiques, nous avions des images encadrées du Sacré-Cœur de Jésus et du Cœur Immaculé de la Mère Marie sur l'autel. J'ai ressenti une profonde connexion avec l'image du Sacré-Cœur ; j'étais profondément attirée par les yeux de Jésus : J'avais l'impression que Jésus me parlait et j'étais souvent émue aux larmes par la profondeur de ce lien.
Ma mère nous a inculqué une foi solide : aller à la messe pendant les vacances et les jours fériés, et participer pleinement aux activités de l'église était une partie importante de la vie familiale. Un jour, alors que j'avais peut-être 7 ou 8 ans, il y avait la projection d'un film sur Mère Teresa dans notre paroisse.
Après le film, alors que je marchais dans le couloir, j'ai senti une voix me dire : "Je veux que tu sois une religieuse". Je n'ai pas vraiment compris ce que cela signifiait - bien que j'aie étudié dans un couvent, je ne savais pas vraiment ce qu'être une religieuse impliquait !
Je n'en ai parlé à personne, mais l'idée persistait au fond de mon cœur.
Quoi qu'il en soit, le temps a passé et, lorsque j'étais en classe X, l'école a organisé un "test d'aptitude". En répondant à la question "Qu'aimeriez-vous être ?", j'ai écrit "une religieuse" et j'ai tout oublié.
Lorsque le moment est venu de recevoir les résultats, j'étais absente et j'ai donc envoyé un rapport écrit, que toute la famille a naturellement lu.
Le chat était sorti du sac ; toute la famille était maintenant au courant ! Les réactions étaient mitigées ; ma mère m'a dit qu'elle avait toujours espéré et prié pour qu'au moins une de ses filles rejoigne la vie religieuse et qu'elle était heureuse de soutenir ma décision. Mon frère religieux m'a recommandé de rencontrer l'un des frères chrétiens de notre paroisse pour obtenir des conseils, ce qui s'est avéré très utile. Il a également essayé de me suggérer d'autres congrégations, mais je n'étais pas intéressée.
À cette époque, dans ma tête, l'idée de la vie religieuse et Mère Teresa étaient liées, et je sentais donc que je devais rejoindre sa congrégation, mais les voies de Dieu ne sont pas nos voies.
Après le SSC (Certificat d'études secondaires), j'ai providentiellement rejoint le Sophia College, où j'ai découvert le goût d'apprendre et j'ai été fascinée par la psychologie. J'ai commencé à avoir de très bons résultats dans mes études, au grand soulagement de ma famille.
Après mes examens de HSC (Certificat d'études secondaires supérieures), mes frères et sœurs aînés ont insisté pour que j'apprenne la sténographie et la dactylographie pendant les vacances, au cas où l'idée de la vie religieuse ne fonctionnerait pas. Cette suggestion m'a vraiment bouleversée, car je sentais que ce serait la fin de mon rêve de devenir religieuse.
Un jour, alors que je priais dans la chapelle après la messe, j'ai senti une voix me dire clairement : " Rejoignez les sœurs du collège où vous étudiez ", et après cela, je n'ai plus eu de doute sur ce que je devais faire.
J'en ai parlé à ma mère, qui m'a suggéré d'en parler aux sœurs. J'avais 16 ans, j'étais pleine de ferveur et je voulais rejoindre le couvent immédiatement. Cependant, les sœurs m'ont suggéré d'attendre d'être diplômée, car j'aurais alors plus de 18 ans.
J'ai rejoint le couvent peu après mes examens finaux de licence, et le reste appartient à l'histoire.
Aujourd'hui, je suis chef du département de psychologie, avec de nombreuses années d'expérience auprès des jeunes. Travailler avec eux est le plaisir de ma vie. Je n'ai jamais regretté d'avoir répondu à la voix de Jésus : Je t'ai appelé par ton nom et tu es à moi.
L'appel permanent à "demeurer dans son amour" a été la source éternelle de ma vie et la joie la plus profonde de mon âme.